中國的元旦，據傳說(shuō)起于三皇五帝之一的顓頊，距今已有3000多年的歷史。“元旦”一詞最早出現于《晉書(shū)》：“顓帝以孟夏正月為元，其實(shí)正朔元旦之春”的詩(shī)中。南北朝時(shí)，南朝蕭子云的《介雅》詩(shī)中也有“四季新元旦，萬(wàn)壽初春朝”的記載。

　　中國最早稱(chēng)農歷正月初一為“元旦”，元是“初”、“始”的意思，旦指“日子”，元旦合稱(chēng)即是“初始的日子”，也就是一年的第一天。正月初一從哪日算起，在漢武帝以前也是很不統一的。因此，歷代的元旦月、日也并不一致。夏朝的夏歷以孟喜月(元月)為正月，商朝的殷歷以臘月(十二月)為正月，周朝的周歷以冬月(十一月)為正月。秦始皇統一中國后，又以陽(yáng)春月(十月)為正月，即十月初一為元旦。從漢武帝起，才規定孟喜月(元月)為正月，把孟喜月的第一天(夏歷的正月初一)稱(chēng)為元旦，一直沿用到清朝末年。但這是夏歷，亦即農歷或陰歷，還不是我們今天所說(shuō)的元旦。

　　公元1911年，孫中山領(lǐng)導的辛亥革命，推翻了清朝的統治，建立了中華民國。為了“行夏正，所以順農時(shí)，從西歷，所以便統計”，民國元年決定使用公歷(實(shí)際使用是1912年)，并規定陽(yáng)歷(公歷)1月1日為“新年”，但并不叫“元旦”。

　　今天所說(shuō)的“元旦”，是公元1949年9月27日，中國人民政治協(xié)商會(huì )議第一次全體會(huì )議，在決定建立中華人民共和國的同時(shí)，也決定采用世界通用的公元紀年法，并將公歷1月1日正式定為“元旦”，農歷正月初一改為“春節”。

　　元旦的來(lái)歷

　　在當代，元旦指公元紀年的歲首第一天。自西歷傳入我國以后，元旦一詞便專(zhuān)用于新年，傳統的舊歷年則稱(chēng)春節。

　　而在此之前，元旦一直是指農歷歲首第一天的。元是“初”“始”的意思，旦指“日子”，元旦合稱(chēng)即是“初始的日子”，也就是一年的第一天。

　　1949年9月27日，中國人民政治協(xié)商會(huì )議第一界全體會(huì )議決議：“中華人民共和國紀年采用公元紀年法”，即是我們所說(shuō)的陽(yáng)歷，為了區別農歷和陽(yáng)歷兩個(gè)新年，又鑒于農歷二十四節氣中的“立春”恰在農歷新年的前后，因此便把農歷正月初一改稱(chēng)為“春節”，陽(yáng)歷一月一日定為“元旦”，至此，元旦才成為全國人民的歡樂(lè )節日。

　　慶賀新年的開(kāi)始，歡度元旦可說(shuō)是世界各國各地區的普遍習俗。在我國，還列入了國定假日。我國和世界上大多數國家、地區采用公歷紀年法，把1月1日定為新年的開(kāi)始，稱(chēng)作“元旦”。

　　由于世界各國所處的經(jīng)度位置不同，各國的時(shí)間也不同，因此，“元旦”的日期也有不同。如大洋洲的島國湯加位于日界線(xiàn)的西側，它是世界上最先開(kāi)始的一天的地方，也是最先慶祝元旦的國家。而位于日界線(xiàn)東側的西薩摩亞則是世界上最遲開(kāi)始新的一天的地方。按公歷計，我國是世界上第12個(gè)開(kāi)始新年的國家。